区域中心在EB-5投资移民环节里发挥着重要的作用。尤其是2022年新政规定，但凡两个或两个以上申请，投资必须通过区域中心，这使得区域中心项目成为默认的EB-5投资方式；相比而言，直投的比例小到几乎可被忽略。

按照美国移民局2023年公布的数据，获得批准授权的区域中心超过640个。这里面有大家非常熟悉的CMB，CanAM等老牌区域中心群（由一个家族或企业控制的不同区域中心），有发展迅猛的中坚力量（比较典型的有益博、贝林），也有诸多不太知名的小型区域中心。

区域中心的目的是为了促进当地的经济和就业，起作用的方式主要是通过NCE募集EB-5资金，进而由后者注入到JCE实体项目，创造就业，拉动消费。大体说来，区域中心由三种境界（类型）：

第一种（为了方便，简称为A类）是拥有NCE的独立区域中心（或区域中心群）。这类区域中心通常规范比较大，能力比较强，有专业的法务、财务、市场营销等团队。他们既能发起私募基金（NCE），也能发现并评估合适的资金需求方（JCE）。其盈利来源主要是NCE的运营管理费用（来自借贷或股权投资到JCE的利息或分红），同时区域中心本身也会收取年度管理费用。这些区域中心及其控制的NCE和开发商/JCE是独立的实体，属于不同的控制人或公司。CMB，CanAM，益博（EB5AN），贝林（Behring）等就是这个类型的区域中心。

第二种（简称B类）是拥有NCE但隶属于开发商的区域中心。一些大的开发商为了更好的利用EB-5资金，有些会建立区域中心及直属的NCE，其融资借贷给自家的JCE；也就是常说的左右手项目。这些实体都是各自注册的有限合伙企业或有限责任公司；但显然，此种类型的区域中心受控于开发商。开发商的实力、规模和信誉决定了区域中心及NCE的表现和口碑。

第三种（简称C类）是不拥有NCE的区域中心。这种情况，往往是小型项目（JCE和NCE是相同的实控人）或专注于投资的基金公司（有很强的募资和基金管理能力，但EB-5不是核心业务），可以发起NCE，但没有自己的区域中心。这些NCE需要与现有的区域中心合作，签署协议，获得授权。一般而言，这些区域中心规模不大。

不出意外，A类区域中心的项目吸引了大部分EB-5投资。毕竟，B类区域中心的项目因为NCE和JCE间的利益冲突，是投资人不得不考虑的一个风险因素；虽然实际上，A类区域中心出现过暴雷项目，B类区域中心有一直运行平顺的模范（比如新冠疫情期间，JCE项目成本超支并且完工延期后，有开发商老板自己垫资优先给投资人还款）。

A类和B类区域中心虽然也可能偶尔与第三方的NCE合作，但不是主流；这既有利润的因素，也有前二者对自己口碑和名声的在意。所以C类区域中心虽然数量不少，但个体规模一般较小、盈利能力也较弱。但其存在对整个EB-5系统也是不可或缺，因为有些优质的机会和项目，确实需要通过这种模式运行。

归根到底，区域中心只是“壳”，NCE和JCE才是“核”，是成败的关系（尤其后者）。但一般的投资者不太容易有足够的时间和资源详细评估NCE和JCE，而区域中心的能力、历史、声望、和利益冲突等因素就成了比较直观的衡量依据。

背后的故事，则经常需要依靠专业的人去发掘。